年間にサーキットタイムトライアルやジムカーナ、林道アタックやヒルクライムといったさまざまなカテゴリーでの競技全5戦でシリーズを構成する「BRIG Driving Challenge Series（ドライビング・チャレンジ・シリーズ）」の2023年シーズンが終了した。

ダイハツ「エッセ」といえば、2005年から2011年まで販売されたダイハツの軽5ドアハッチモデル。最高出力58ps／最大トルク6.6kgmを発揮するKF-VE型エンジンに、車重700kg台の軽量なボディを採用し、6代目ミラをベースにしたシンプルな実用車として軽快に走る1台として登場した。すでに販売は終了しているものの、現在でも比較的リーズナブルに中古車が入手できるうえに、維持費も安く、モータースポーツを手軽に楽しむのにも最適な1台となる。

そのダイハツ エッセを使用したワンメイク・シリーズ「ALL JAPAN ESSE CUP（AJEC）」がスタートしたのは2020年のこと。AJECはその後2022年から「BRIGドライビング・チャレンジ・シリーズ」という名称に変わって、エッセ以外の車種も対象にした車種統一異種格闘技戦的なシリーズとして展開中である。その2023年シーズン最終戦となる1戦は、スパ西浦モーターパークで行われたサーキットトライアルとなり、2023年12月16日（土）に開催された。

今シーズンのクラス分けとしては、エッセを中心とした新規格軽自動車2WDモデルの「エッセ」カップ、新規格軽自動車のLSD非装着車による「くるま相談室」カップ、さらには日産マーチのワンメイクとなる「マーチ」カップ、1.5Lクラスのコンパクトカー（1.6Lのスズキ「スイフト」も参加可能）で争う「コンパクト」カップ、BMW MINIワンメイクとなる「MINI」カップ、「GRヤリス」ワンメイクの「YARIS」カップなどとなる。この最終戦には、エッセだけで10台（ダブルエントリーを含む）がエントリー。他にもコンパクトカーを中心に21台のエントリーを受け付けることとなった。

パイロンジムカーナ、ヒルクライム、ダウンヒルなどを行ってきた今シーズン、競技カテゴリーとしては、サーキットでのタイムアタックとなるこの最終戦は、カテゴリーで2グループに分け、10分間のタイムアタックを2本行ってその中のベストタイムを競うものとなる。今回使用するのは、愛知県にあるスパ西浦モーターパーク。そのコースを逆走（反時計周り）という形で使用する（コース長1561ｍ）。1台の車両をシェアするダブルエントリーも可能となることから車両のシェアも多い。

残念ながら明け方まで残っていた雨の影響もあって路面はウエット。競技中には陽が射してくるタイミングもあったものの路面状況の劇的な改善はなく、ちょい濡れという難しいコンディションでのタイムアタックとなった。非常に短い時間だったが、各選手が集中してタイムアタックを行い、無事に事故なく最終戦は終了。ここまでもつれ込んでいた各クラスでの勝者が決まり、2023シーズンのチャンピオンが確定した。

僅差での戦いとなった「エッセ」クラスは、ポイントで3番手につけていた鈴木博司選手（ゼッケン7 MAC TOOLS MOTULエッセ／1分9秒045）がこの最終戦をしっかり走って優勝。シリーズポイントでは、2位に入った行徳 聡選手（ゼッケン6 Purple Esse／1分11秒518）と同ポイントと並んだが、勝利数で鈴木選手がタイトルを獲得した。

「前戦のヒルクライムが全然ふるわなくて、それでランキング3位になってしまったので、それでもいいと思ったんですが、タイトルをいただけて、素直にうれしいですね。今シーズンを振り返るといい時と悪い時があって、もう少し悪い時のリカバーができたらいいですね」と鈴木選手。

LSD非装着のノーマルエッセを対象とした「くるま相談室」クラスでは、伊藤瑠衣選手（ゼッケン10 ウエストファームエッセ61號車／1分19秒222）が初優勝で見事タイトルを決めた。レースデビューが今年6月のこのシリーズ第2戦というデビューイヤーでチャンピオン獲得となった。

「今日は初めてのコースでライン取りもわからず自己流でしたし、タイヤがすべるし、という状況でしたが、だからうれしい結果となりました。クルマに不満も出てきたので2024年は少しイジって出たいです」

この日4台がエントリーした日産マーチのクラスでは、和田光司選手（ゼッケン11 BRIG Power+ WATER RACINGマーチ／1分10秒256）が2022年に続いての2連覇となった。だが、和田選手はこの日ダブルエントリーをしており、同じクルマで走った長島章夫選手（1分8秒392）に負けて最終戦は2位となった。

「今日はこのマーチがまだまだ速く走ることが再確認できました。じつはBRIG HILLCLIMBシリーズもこのマーチでタイトルを獲得しており、2冠を達成できました、本当にうれしい」とコメントしてくれた。

ちなみにこの日のオールオーバーのベストタイムは1分5秒454の大野靖春選手（ゼッケン21 KRT BRIG MINI）となった。2024年シーズンは、2023年シーズン同様に開催の方向で調整中である。

2020年6月から一般社団法人SSP（サイドスタンドプロジェクト）が開催しているパラモトライダー体験走行会。これまで輩出したパラモトライダーは180名を超え、ボランティアスタッフは1485名にも上り、さらなる広がりを見せている。その2023年最後の走行会は、茨城県にある筑波サーキット内にあるオートレース選手養成所での開催となった。

12月4日（月）、2023年最後となるパラモトライダー体験走行会が、筑波サーキットにあるオートレース選手養成所の駐車場およびオーバルコースで開催となった。パラモトライダー体験走行会は、レジェンドライダーとして知られる『青木三兄弟』の三男であり、WGP（世界ロードレース選手権）GP125クラスで2度の世界チャンピオンを獲得し、現在はオートレーサーとして活躍している青木治親選手が代表理事を務める一般社団法人「SSP」が主催するイベントだ。

パラモトライダーとは、身体に機能障がいを有しているライダーのことを指す。生まれつきの障がいや、事故や病気によって身体の自由が効かなくなってしまった方に向けたバイクの体験走行を行うイベントである。

2020年の6月からスタートし、これまでに30回以上の回数を重ねているこの体験走行会。バイクに乗ってもらうことで、夢をあきらめないこと。障がいを負ってもバイクに乗れることを実際に体感すること。そしてバイクの楽しさを広く体験してもらいたいという思いで、定期的に開催されている。

体験走行会では、SSP側が参加者に合わせてカスタムしたバイク、そして参加者用のヘルメットやプロテクターなどの装備も持ち込んでいるという至れり尽くせりの内容だ。参加者それぞれの障がいに合わせ、下半身不随の参加者には手元のボタンで操作するハンドシフトユニットを備えたバイクを用意したり、視覚障がいの参加者にはヘルメットに組み込んだインカムでスタッフとコミュニケーションをとりながら走行ができるようになっている。

体験走行ということで、走行は、何種類も用意した転倒防止のアウトリガーをバイクに装着し、まっすぐ走れるのか、バランスをちゃんと取れるのかといったところからチェックをしながら練習を重ねていく。バイクが不安定になる低速での発進や停止のタイミングやバイクへの移乗など必要な時はボランティアスタッフがこれを支えることになる。

今回参加したパラモトライダーは5名。そのうちの3名は視覚障がい、ほかに脊椎損傷の下半身麻痺、そして交通事故による右下腿切断による義足装着者という顔ぶれとなる。体験会はこれまで通り、基礎練習として駐車場を使ってまっすぐ走行する練習を行っていく。今回は1名がこの基礎練習を卒業し、オーバルコースでの大型車両での走行も体験できた。

もちろん、うまく走ることができて満足げな笑顔を浮かべる参加者もいれば、思った通りバイクを動かすことができず、悔しい思いをしている参加者もいる。それでもバイクに乗ることができた喜びは参加者はもちろん、この場にいたボランティアスタッフも同じだ。

今回の開催をもって2023年のパラモトライダー体験走行会は終了となった。次回は年明け3月ごろに開催を予定しているという。詳細が決定次第オフィシャルサイトで発表され、ボランティアスタッフの募集も行われる予定だ。

2023年11月20日（月）、千葉県にある袖ケ浦フォレストレースウェイを舞台に、HDRS（ハンド・ドライブ・レーシング・スクール）というスクールが開催された。このスクールを主宰するのは一般社団法人国際スポーツアビリティ協会。この理事長を務めるのが車いすドライバーとして活躍する青木拓磨選手である。

青木選手は国内ロードレース選手権での大活躍の後、世界最高峰となる2輪ロードレース世界選手権（WGP）に1997年から参戦を開始した伝説のライダーである。フルエントリー参戦2年目となる1998年シーズンが開幕する直前に行われたGPマシンのテスト中の事故によって脊髄を損傷し、車いす生活を余儀なくされてしまっている。

事故後に4輪ドライバーに転向し、活躍している青木選手が、展開しているこのHDRSは、ハンドドライブでクルマを運転する人のドライビングテクニックの講習という点に注力したスクール。

機能障がいを有している人ならではのクルマのドライビングの最適なポジションや操作方法を確認し、それぞれの障がいに合わせたドライビングをレクチャーしている。それはハンドルの位置やシート位置、シートベルト、といった各項目をきっちり正しい位置で乗車することからスタートしている。

HDRSでは、まずスラロームおよびブレーキングからスタートする。きちんと乗車姿勢を取れているかを確認した後、休憩を挟み30分×3回のサーキット走行が設定される。障がい者はもちろん、一般健常者も参加が可能。ただ、参加費用は障がい者は健常者に比べ大いに割引されているのも特徴のひとつである。

車両は基本的に参加者自身のクルマを持ち込んで走行することになるが、アクティブクラッチやグイドシンプレックスといった手動装置を組み込んだレース用車両の日産「マーチ」やホンダ「N-ONE」も持ち込まれており、これらの車両をレンタルすることもできる。またHDRSのハンドドライブ車両で走行する青木選手の助手席同乗走行も可能である。

そして今回は、この会場に、トヨタ自動車が現在開発している「キネティックシート」の開発車両である「GRヤリス」が持ち込まれた。「キネティックシート」とは、人の骨格の動きに合わせて座面と背もたれが、骨盤と背骨の運動軸周りにそれぞれ動くことで、身体への負担を軽減できるというもの。

この二つの軸を支えることで、路面の凸凹による振動や、旋回時の横Gに対して、腰から背中にかけての動きで頭が安定するように持っていくという。頭部の揺れはもちろん、筋肉への負担軽減効果もある。国際福祉機器展や先日開催された「ジャパンモビリティショー」でも出展されているシートだ。

通常、クルマのシートといえば、身体をしっかりとホールドするものであり、サーキット走行などになれば、深い座面やサイドサポートなどを備えたより拘束力の強いバケットシートをインストールすることにもなっていく。しかし、この「キネティックシート」は全く逆の発想で、「人間本来が持っている姿勢を保とうとする仕組み」を活かしたもの。

実際に車両に乗っているシートは、少し厚みのあるシートカバーが載せられているだけのように見える。座面と背もたれが、骨盤と背骨の運動軸周りにそれぞれ動くことで、身体への負担を軽減できる。路面の凸凹による振動や、旋回時の横Gに対して、腰から背中にかけての動きで頭が安定するように持っていくことで、頭部の揺れはもちろん、筋肉への負担軽減効果もある。

脊椎損傷という障がいを負ってしまうと、体幹がなく、足で自分の身体を支えることができない状態になることもある。そうなると、乗車姿勢をしっかり保持しながら、そのうえで加減速と旋回操作を上腕2本で行うことになる。そのためこのHDRSではシートベルトをしっかり固定し、その上でシート位置を合わせて身体をホールドさせるように指導をしている。

キネティックシートは一般道で下肢障がいを持つ方がハンドルにしがみつかなくていいシートというコンセプトであり、強烈な横Gが掛かるサーキットでの走行は得意分野ではないわけだが、「意外と面白い」と参加者。

シートベルトもゆったり目に固定して走行しても身体が持っていかれることがない。「どんな感じなのか？」と実際に聞いてみると「腰を柔らかく持ってもらっているような感じ」だという。横Gで足は振られてしまっているが、ハンドルの切れ角を的確に探っていくことができるようになった、と好評だった。

開発については、基本骨格はできており、現在はその耐久性についての検証を進めているという。とくに車いすから車両への移乗の際の入力や擦れに対する耐久性を上げていく必要がある。と言いながらも、2023年からは次のフェーズで実証をしていく計画だという。デザインも含め、2024年のH.C.R.（国際福祉機器展）にはお披露目できるのではないか、とのことだ。